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Les temps modernes sont souvent décrits comme synonymes d’un « ère de l’individu » par contraste avec l’antiquité et le moyen âge. Comment comprendre cette nouveauté ? Les gens des époques révolues n’étaient-ils pas aussi des « individus » ? Ne distinguaient-ils pas, sous les apparences, un « soi » authentique ? Et sinon, comment de telles notions étaient-elles arrivées à faire partie de notre sens de nous-mêmes ? Y a-t-il une critique à faire de cette notion apparemment incontournable et universelle au 21e siècle ? Dans ce cours nous essayerons de répondre à de telles questions en interrogeant tour à tour toute une série de concepts associés à la notion moderne de l’individu : soi (the self), le sujet, l’autonomie, l’identité personnelle et collective, la sincérité et l’authenticité, l’égoïsme, le narcissisme, l’expression de soi, etc. Pour ce faire, nos jalons s’échelonneront du 17e siècle jusqu’au présent et comprendront des textes de Descartes, Pascal, Rousseau, Tocqueville, Durkheim, Dumont, et Descombes entre autres. Par la nature du sujet, ce cours intégrera donc des textes philosophiques et sociologiques.